Last Updated on: 18th July 2024, 01:14 pm
Jasmine Paolini avancerede til sin første Wimbledon-finale efter at have besejret en følelsesladet Donna Vekic.
Den 28-årige italienske vandt over Vekic med scores på 2-6, 6-4, 7-6 i en kamp, der blev betragtet som turneringens højdepunkt på Centre Court.
Deres duel strakte sig over to timer og 51 minutter, hvilket gjorde det til den længste kvindesemifinale i Wimbledons historie.
Efter at have delt de første to sæt, var det afgørende tredje sæt en test af udholdenhed og dygtighed.
Vekic førte oprindeligt 3-1, men tre på hinanden følgende breaks bragte scoren til 4-4.
Med Paolini ved at serve ved 5-5, havde Vekic to break points, hvilket kunne have sat hende i position til at serve for kampen.
Men Paolini holdt stand og udfordrede succesfuldt et Vekic forhåndsslag, der oprindeligt blev dømt som en ren vinder.
Hawk-Eye-systemet viste, at Vekic’s slag missede med en hårsbredde, hvilket fik Paolini til at fejre, da hun tog føringen ved 6-5.
Vekic derimod var knust af beslutningen.
Hun grimasserede og brød til sidst sammen i tårer på vej til sin stol, men formåede at samle sig nok til at holde sin serv og skubbe kampen til en tiebreak.
I en gribende afslutning førte Vekic 8-7, blot to point fra finalen, men tabte de næste tre point.
Efter kampen sagde en glad Paolini til BBC’s Rishi Persad: “De sidste måneder har været surrealistiske for mig. Jeg fokuserer på mit spil, fordi jeg elsker tennis. At være her er en drøm, der går i opfyldelse. At se finaler som barn, kunne jeg aldrig forestille mig, at jeg skulle spille i en. De sidste måneder har været en hvirvelvind.”
Efter at have fået at vide, at hun havde vundet den længste kvindesemifinale i Wimbledons historie, tilføjede Paolini: “Det er normalt at være træt! Jeg håber, I nød kampen. Den var intens, og jeg gav alt. Nu er det tid til at komme sig.”
Paolini vender tilbage til Centre Court på lørdag for at møde enten 2022-mesteren Elena Rybakina eller den tidligere Roland Garros-vinder Barbora Krejcikova.
Som reaktion på Paolini’s kritiske challenge ved 5-4 i tredje sæt, tweetede en fan: “Den challenge var VANVITTIG DRAMA.”
En anden tilføjede: “Så stolt af Donna, hun spillede fantastisk, men var uheldig med nogle kald. Videre og opad.”
Vekic talte om sine tårer i tredje sæt og forklarede: “Nogle gange hjælper det at græde. Mine tårer var ikke kun på grund af kampen; jeg havde mange smerter og var usikker på, om jeg kunne fortsætte. På en eller anden måde lykkedes det mig at kæmpe videre.”
Efter hendes kvartfinalesejr over Emma Raducanu’s erobrer Lulu Sun, afslørede Vekic, der har kæmpet med skader, hvor tæt hun var på at stoppe med tennis.
“Der var tider, hvor jeg ville stoppe, især efter operationer. Et nyligt øjeblik var lige før Roland Garros i år. Jeg sagde til min træner, ‘Jeg vil trække mig fra French Open og tage en pause.’ Jeg følte mig drænet og umotiveret, fordi jeg ikke fik de resultater, jeg forventede, på trods af at have givet alt. Det var hårdt, men støtten omkring mig holdt mig i gang. At tabe i Paris var smertefuldt, men det fornyede min motivation.”
På trods af sit hjerteskærende nederlag vinkede Vekic til publikum og takkede dem for deres støtte.
På 28 var Vekic på vej mod sin første Grand Slam-finale, mens Paolini blev den første kvinde siden Serena Williams til at nå finalerne i både Roland Garros og Wimbledon samme år.